Prebiotici, Probiotici o Simbiotici? Perchè assumerli

Il termine probiotico deriva dal greco pro-bios e significa a favore della vita. Secondo la definizione del Ministero della Salute, gli alimenti/integratori con probiotici sono quegli alimenti che contengono, in numero sufficientemente elevato, microrganismi probiotici vivi e attivi, in grado di raggiungere l'intestino, moltiplicarsi ed esercitare un'azione di equilibrio sulla microflora intestinale mediante colonizzazione diretta. Si tratta quindi di alimenti in grado di promuovere e migliorare le funzioni di equilibrio fisiologico dell'organismo attraverso un insieme di effetti aggiuntivi rispetto alle normali attività nutrizionali. Secondo sempre la definizione del Ministero della Salute, il termine prebiotico indica sostanze di origine alimentare non digeribili che, assunte in quantità adeguata, favoriscono selettivamente la crescita e l'attività della flora batterica intestinale. Gli alimenti prebiotici contengono una quantità di molecole tale da favorire la crescita di uno o più ceppi batterici (bifidobatteri e lattobacilli) che hanno effetti benefici per l'organismo.I prebiotici più conosciuti e studiati sono gli oligosaccaridi ed in modo particolare l'inulina ed i frutto-oligo-saccaridi (FOS). Sono tutti carboidrati non digeribili che agiscono con due meccanismi, da una parte richiamano l'acqua nel colon e idratano il materiale intestinale migliorando le funzioni dell'intestino, dall'altra regolano la digestione degli zuccheri e dei lipidi introdotti con la dieta. Dall'associazione di probiotici e prebiotici si ottengono gli alimenti simbiotici che svolgono un'azione sinergica benefica sull'ambiente intestinale.Gli alimenti simbiotici rientrano a pieno titolo nella categoria dei prodotti funzionali in quanto sono in grado di svolgere uno o più azioni benefiche per l'organismo. Queste caratteristiche devono però essere sostenute da studi scientifici che dimostrano che l'alimento può effettivamente migliorare lo stato di salute. La lista dei potenziali effetti benefici dei simbiotici sulla salute umana è molto lunga. Si va dal miglioramento dell' intolleranza al lattosio, all'aumentato assorbimenti di alcuni minerali: calcio, ferro e magnesio, al miglioramento della selettività della mucosa intestinale da cui l'effetto ipocolesterolemizzante e immunostimolante. Normalizzante sulla funzione intestinale con effetto terapeutico contro la diarrea da antibiotici. Per essere efficaci e conferire benefici questi alimenti devono però superare la barriera gastrica per giungere vivi e attivi nell'intestino dove deve essere svolta l'azione benefica.